几日后，袁术得知西华与西平二县同时被进攻，而且西平已经被攻克，刘表军正在南下往吴房擢阳二县而来，不由大为火光，亲自领兵北上。
南面防守刘表的兵马足有五六万之众，此时袁术依靠家族在汝南的基业以及在荆南数年的发展，兵力已经接近巅峰。
历史上他的兵马有十七万，现在也差不了多少，除开荆南和扬州的六七万守军以外，大半兵力都汇聚于汝南，防备刘表的兵马有五六万，防备孙坚的兵马是三万，至于陈温那边，并不需要防守，因为他本来就占据了半个扬州，所以只需要在庐江郡派兵驻守就行。
三月初，袁术领着四万大军直奔吴房。不过让他没有想到的是，想象中的敌人进攻并没有到来，而经过斥候查探，发现黄祖的军队在攻破西平之后，并没有选择南下打吴房，而是去了东面进攻了定颍，似乎要南下打下蔡奔平舆而去。
因此袁术又不得不回师上蔡，最终黄祖趁着定颍守军只有几千人，力量弱小的时候，突袭定颍成功，占据了定颍县城。这样就与袁术的部队一个在汝水上游，一个在汝水下游，隔了约30多公里距离，遥遥对峙。
这也算是黄祖耍的一个花招，他佯装南下进攻吴房，让袁术判断失误，以为他是进攻南面的阳安郎陵一带，如果这一片被攻下，那刘表的大部队就能从桐柏古道直接东进过来。
虽然袁术麾下也有谋士认为，在荆南与豫章九江三面包夹之下，刘表不太可能大军压进，往豫州而来。但汝南是袁术根基，不容有失，自然让他乱了方阵。
一时间，在孙坚赵云刘表的三方进攻之下，整个汝南的北面，乱成一片，到处都是在打仗，袁术不断救火，颇有点疲于奔命的味道。
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