远在武昌府的杨天佑忽然觉得脊背一凉，脚步一个趔趄，险些一脚踩空。
伴当阿满眼疾手快，连忙一把搀住，回头望一眼混着泥沙的滚滚波涛，心有余悸：“少爷当心，这大江深不见底，您要是不小心跌进去，我可不会跳下去救您。”
杨天佑一巴掌拍在阿满脑袋上：“扣你一个月的工钱。”
阿满哼一声：“扣钱也不救。”
主仆两个一路骂骂咧咧，费了九牛二虎之力，终于爬到山顶。
山脚下是奔流不息的长江，山顶上是一座八面四层的古朴石塔，塔下一座小小的野庙，黄墙壁瓦，花木掩映，庙中烟火不旺，拢共不过十七八个僧人。
寺前的银杏树下搭了个草棚，棚中一张条桌，桌上备有水壶、陶碗，一旁还供了一大瓶野菊花，这是僧人给过路香客、樵夫预备的歇脚饮水之所。
杨天佑倒了碗凉茶，一口饮尽，拍拍衣襟：“打听清楚了？我那大舅子就在这寺庙里？难不成他想不开要出家？”
阿满一嘴茶水差点喷出口，几下把甘冽的金银花水咽下肚，直接道：“少爷，人家李家都拒亲了，李大郎可不是您的大舅子。”
杨天佑抽走阿满手里的陶碗：“你少爷我风华正茂，现今男未婚女未嫁，谁知道以后呢？”
阿满默默离杨天佑远了些：“少爷，你只见过那李家三小姐一面，就非她不娶，未免太草率了。咱们杨、李两家原本是近亲，因为五少爷的事，如今闹得不尴不尬的，您怎么偏偏就看上李家三小姐了呢？”
杨天佑嗤笑一声，露出一口明晃晃的白牙：“娶媳妇这种事，可遇而不可求，错过就得抱憾终身。所以看到喜欢的不能瞻前顾后，马上就得出手，懂不懂？又不是做生意，还能让你挑挑拣拣、估个价钱。”
“您喜欢李家三小姐是不错。”阿满悄悄瞥一眼杨天佑的脸色，“可那李家三小姐不喜欢您啊！”
他学着老爷平时说话的样子，像模像样叹口气，语重心长道：“强扭的瓜，不甜。”
杨天佑翻了个白眼：“谁要强扭了？”
想他相貌堂堂，本分老实，大方体贴，表里如一，从不沾花惹草，没有不良嗜好，又会持家过日子，攒的私房钱足够买好几间阔朗房屋，比杨五那个傻小子可靠多了，李家表妹是个聪明人，怎么可能看不上他？
真看不上他也不要紧，他看上她就够了。
百里开外的潭州府瑶江县西大街，不知道自己还被杨家九郎惦记着的李绮节打开院门，把孟春芳和她的小丫头迎进屋。
宝珠筛了杯泡橘茶，孟春芳接过青花瓷杯，浅浅地啜饮一口：“三天后杨家的船北上，听婆子说三娘也会一道同船？”
李绮节摇摇头，惊讶道：“孟姐姐和天娇表姐一起去？”
杨天娇是孟春芳的大姑子，按理来说，刚订亲，双方应该要避嫌的。
孟春芳脸上腾起一阵薄红，点点头，“天娇再三邀请，我娘替我应下了。”
李绮节心头一跳，杨天娇为什么对去武昌府这么执着？连孟春芳也要拉着一起去。
如果她没有料错的话，五表哥杨天保很有可能也在此次旅途当中。
杨天娇想故意把他们几人凑在一起，看他们的笑话？
还是有什么别的打算？
想了半天，李绮节仍然想不通杨天娇的意图，干脆抛到脑后，“家里事多，我近来又有些咳嗽，不能陪孟姐姐一道去了。”
孟春芳似乎一点也不吃惊，顿了片刻，浅笑道：“你有什么想吃的想玩的，跟我说一声，我给你带回来。”
李绮节想了想：“多谢孟姐姐想着，倒没什么想吃的，不过听说武昌府的南货多，若是炒货店里有应天府的盐炒瓜子，姐姐帮我称上几斤，县里没卖的。”
孟春芳盈盈一笑：“原来你爱吃瓜子，我记下了。”
彼此又说了些闲话，孟春芳告辞离去。
宝珠收走茶杯：“小姐真不去武昌府呀？”
“不去。”
宝珠望一眼屋外阴沉沉的天色：“那大郎还不回来怎么办？昨晚都落雪籽了，越往后天越冷呢。”
李绮节两手一拍：“再过几天吧，大哥再不回来的话，我费点钱钞，雇几个人，绑也要把他绑回家！”
和负气的少年人讲道理，就好比对牛弹琴，既然几次去信李子恒都不理会，只能采取强力措施了。反正只要人回来，什么都好办。
三日后，杨家的船照着原计划从渡口出发。
因为孟春芳头一次出远门，又是和将来的婆家人一道远行，孟娘子格外紧张。因怕杨家人看轻孟春芳，孟娘子每天起早摸黑、忙里忙外，折腾了好几天，孟春芳的衣裳首饰、吃食用具，全都是重新让人采买的。
李绮节在一旁冷眼旁观，私下里算了算，孟家除了在族里的田地有产出之外，只有孟举人开馆授徒一项收入，养活全家七八口人，家境不过普通而已。看孟春芳的吃穿用度和她平时使唤的家伙事儿，孟娘子很有可能把家中一半的积蓄全都用在她身上了。
这天天还没亮，间壁孟家已经灯火通明、闹腾起来。
李绮节好梦正酣，无奈被孟娘子斥骂丫头的声音惊醒，翻来覆去，怎么也睡不着，干脆起身梳洗。
在桂花树底下用牙粉漱口时，隐约听见银楼的伙计在孟家门外叩门。原来孟娘子嫌孟春芳的一套金首饰旧了，把金锁金镯金簪子送去银楼，让伙计重新炸一遍。银楼晓得孟春芳急着出门，特地一大早把炸好的金饰送过来。
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