瑶江县城，孙府。
院子里植了两丛芭蕉，芭蕉叶片肥厚，被日光一晒，仿佛随时能淌下几滴绿蜡油。
孙天佑打芭蕉丛边走过，手里挥舞着一把绘渔舟垂钓图的洒金川扇，摇曳的树影落在他眼底，映出斑驳的阴影：“凭空多出个大舅子，算不算喜事一桩？”
阿满浑浑噩噩地点点头，想了想，又摇摇头：“不、不算吧？”
“理他呢！正愁没借口去李家，备礼，我亲自去世伯跟前赔罪。”
阿满瞪大眼睛：赔什么罪？
听说孙天佑上门请罪，李绮节同样莫名其妙，好好的，请什么罪？
宝珠吃吃笑道：“孙少爷说大官人过继三少爷，论理他该来道贺的，如今迟了好几天才来，可不是有罪过么？”
周氏放下一瓣西瓜皮，拿帕子擦擦嘴角，失笑道：“难为他大热天的跑这一趟，待会儿请他进来坐坐。”
宝珠眼珠一转，“纵是太太不去请孙少爷，人家也会进来瞧上两眼。”
说罢，捂嘴轻笑。
周氏意味深长地看李绮节一眼，转头和一旁的曹氏相视一笑。
丫头们也跟着笑，仿佛周氏和宝珠合说了一个天底下最好笑的笑话。
李绮节淡笑一声，“得了，晓得你们是在打趣我，等着看我的笑话呢，我偏不让你们如意，孙表哥在哪儿呢？我亲自去请他进来。”
周氏膝下有了儿子，在心头压了多年的心病一朝痊愈，李昭节的病也好了，正是高兴的时候，没拦她，“带着丫头过去，虽说都是自家人，也不能莽撞。”
宝珠连忙跟上，小丫头撑起一把绸伞，主仆三人绕过月洞门，一径走到前院后边的夹道里。李绮节站在北窗下侧耳细听，厅堂里的说笑声此起彼伏，除了李大伯、孙天佑，依稀还有李南宣的声音。
李乙和李子恒回县里去了，李南宣现在的身份是长房嗣子，家里来了客人，他必须出面迎客，再不能和先前一样，一头扎进书堆里，半天不挪窝。
他天性沉静，少有开口的时候，大半时间是李大伯和孙天佑在对话。偶尔孙天佑主动问询他，他才开口答上几句，但答得敷衍，每句话绝不超过五个字。
宝珠低笑：“大郎没能给孙少爷一个下马威，没想到三郎这么好的性子，竟然把下马威给补上了，不晓得能不能唬住孙少爷。”
新姑爷上门，大舅子必须给对方冷脸看，以示对自家闺女的看重。订亲之后，孙天佑头回上门时，李子恒把这个规矩忘了个底朝天，还亲手给未来妹婿斟茶。宝珠当时气得牙痒痒，只恨不能出去掀翻茶桌。
李绮节没吭声，以孙天佑的脸皮厚度来看，李家暂时没人能唬得住他，何况文质彬彬的李南宣。
院墙底下忽然响起一声娇滴滴的窃笑，“这是奇了，青天白日的，打伞做什么？”
话音落处，丫头们簇拥着一个娇小玲珑的美妇人走进院子。
夹道是通向内院的必经之路，避无可避，李绮节轻咳一声，“张嫂子来了！外面怪热的，快到里头坐着歇会儿。”
张大少奶奶说话娇滴滴的，走路娇滴滴的，人也打扮得娇滴滴的，梳着荷花头，笼着银丝云髻儿，髻前一枝银镀金观音送子纹挑心簪在日光下熠熠生光，着一件梅红番纱单衫，燕尾青万字不断头纹对襟褙子，缀着苹婆绿八宝团花纹镶边，密合色杭纱画拖裙边挂了几只驱蚊的葫芦形香包。
张桂花跟在她身后，因为生得格外高挑的缘故，她和身形娇小的嫂子张大少奶奶站在一处时，显得有些突兀。她依旧木着一张脸，冷若冰霜，浑身上下每一处毛孔，无时不刻不在昭示着“高岭之花“四个字。明明她穿了一身娇艳的海棠红袄，鹦哥色罗裙，因为主人气质孤冷，衣衫也红得冷冽，像落雪时节的寒梅。
别人冷，是僵冷，寡淡无味。她冷，却是冷艳，别有一种淡到极致，才见风骨的韵致。
丫头收起绸纸伞，进去通报。
张桂花长到这么大，拢共只出过一次门，自那以后依旧深居简出，安安心心做宅女。李绮节没想到张大少奶奶会突然带着张桂花来访，打点起精神，同她二人寒暄。
前者笑眯眯和她说话，后者淡淡扫了她一眼，就算是和她打过招呼了。
美人嘛，多多少少会有点脾气。像李南宣那样美得不自知还态度亲和的，属于凤毛麟角。
到正院时，周氏迎了出来，曹氏让丫头去叫李昭节和李九冬，宝鹊去灶房准备待客的茶点，大热的天，再心灵手巧的妇人也做不出滴酥鲍螺，刘婆子晓得周氏最恨在张大少奶奶跟前跌份，连忙放下手头的差事，按着李绮节教过的法子打发鸡蛋，预备做烤蛋糕。
烤蛋糕做好送到正院，张大少奶奶吃了几块，夸赞间试探着问起做法，周氏随口敷衍了几句，只说是厨娘自己琢磨出来的，言谈中不无得意。
说了一些居家过日子的闲话，用过香饮子，李昭节和李九冬把近日做的针线拿出来给张大少奶奶看，众人品评了一番，眼看要到吃中饭的光景，周氏顺势留张大少奶奶吃饭，张大少奶奶连忙推辞，带着张桂花告辞回家。
从头至尾，张桂花一个字都没说。
李绮节好笑道：“真是奇了，这么热的天，张嫂子就是来说几句闲话？”
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