从孟家门口经过的时候，李绮节恍惚听见一阵婴儿啼哭声。
“前几天孟七娘带着杨小郎回家来省亲。”进宝看李绮节面露疑惑之色，开口为她解惑。
“杨小郎？”宝珠眼前一亮，压低声音，“就是黄鹂鸟生的那个？”
李绮节偶尔提起小黄鹂时，总是以黄鹂鸟来称呼她，久而久之，宝珠也跟着叫起黄鹂鸟。
“可不是！”进宝推开院门，“昨天孟家丫头抱着他在巷尾遛弯，我过去瞧了一眼，长得虎头虎脑的，可招人疼，就像和杨五少爷一个模子里刻出来似的！”
宝珠皱眉，扭过头去，暗暗横进宝一眼：没事儿提杨五郎做什么？！
进宝撇撇嘴巴，不甘示弱地反瞪回去：都是陈年往事了，为啥不能提？
门房以为家中来客，揣着袖子迎上前，看到进门的是李绮节，吃了一惊：“三娘回来了！”
“阿爷呢？”
“官人在房里吃饭。”门房一拍脑袋，“三娘还没歇夜吧？家里没开火，只有买的笋肉馒头和煎花馒头。我再去外头买点糕饼点心？”
“不劳您操心，我去灶房煮一锅鸡丝面就成了。”宝珠提着篓子，径直走进灶房，进宝跟过去帮忙。
李乙独坐在正厅的案桌前用饭，桌上只有一碟桂花腐乳，一碟油盐花生米，一碗绿豆稀饭，并一盘拳头大的馒头。他筷子上夹着一只吃了半边的馒头，吃一口稀饭，咬一口馒头，吃得慢条斯理，不慌不忙。
李绮节站在门边，静静看了半晌，不知为什么，鼻尖忽然一酸，差点掉下泪来——倒不是伤心，而是一时感慨：她马上就要出阁嫁人，李子恒也到成家立业的年纪了，李乙孤身一人留在家中，连个能一起说话的人都没有。他们这样的人家，从来没有食不言、寝不语的规矩，一家人围坐在桌边吃饭时，一般是最热闹的时候，你一句我一句，说说笑笑，吃饭也吃得格外香些。
“阿爷。”
她轻轻喊了一声。
李乙抬起头，“三娘？”
他既惊又喜，手腕微微颤抖，筷子上的馒头差点掉进粥碗里，“回来怎么也不先让人打声招呼？”
一边说，一边站起身，“没吃饭吧？我去西街那头买点菜，家里什么都没有。”
“宝珠在忙活呢。”
李绮节抬起头，细细端详李乙，不知不觉间，这位沉默严肃的父亲已经鬓染霜白，即将踏入天命之年。
她的未来还很漫长，而李乙已经快到迟暮年月。能和他携手做伴、相濡以沫的人，终究不会是儿女。
宝珠手脚麻利，很快整治出一顿像模像样的晚饭，吃过饭，李绮节陪着李乙说了会儿家常话，直到更夫敲过一更鼓，才各自回房洗漱歇下。
从箱笼里翻找出来的被褥干净整洁，有股淡淡的樟脑陈味，可能是多日不曾曝晒的缘故，接触到衾枕的皮肤能感觉到明显的潮气，躺在衾被中，像坐在一条随波荡漾的小船上，四周水汽弥漫。李绮节本该返回李家村的，中途突然折返，来不及取铺盖行李，李乙不知道她会回来，没来得及晾晒被褥，只能让她先将就一夜。毕竟是男人，平时想不到这些。
心里揣着烦心事，辗转反侧，始终不能入梦，迷迷糊糊间，瞥见窗前一抹清冽月色，隔着绣满虫草鸟兽的蚊帐，愈显幽寂。
翌日凌晨，间壁院子传来一声接一声高亢的啼鸣。
天边些微发亮时，李绮节揉着眼睛，起床梳洗。
日头还没爬起来，房里幽暗，宝珠点亮油灯，为李绮节挽发。
李绮节打开妆盒，取出云髻，“吃过饭，陪我去周桃姑家走一趟。”
宝珠愣了一下，眼里闪过诧异之色，李绮节嫌云髻累赘，平时从不戴它，今天要戴云髻出门，肯定是出去商谈大事。
而且，还是去周桃姑家！
莫非……三娘要上门找周寡妇说理？
宝珠心思一动，手上动作不停，仔细用掠子固定好李绮节头上的云髻，在两鬓别上数枚发钗，髻旁簪一枝银镀金方胜形石榴纹发簪，碎发抿得严严实实的，用一朵杨妃色绒花掩住，然后给李绮节描了双比平时凌厉两分的分梢眉——去别人家，得摆出气势来！
周桃姑掀开锅盖，往沸腾的开水里倒入调好的面疙瘩，等疙瘩凝固成形，她拿起锅铲，小心翼翼地翻搅面汤。
门外忽然响起一阵清越的铃声，她连忙侧耳细听。
水车从门口经过，卖水的老汉慢吞吞吆喝：“水来喽~水~来~喽……”
接着是各家各户开门的声音，巷子里没有水井，家家户户吃的水都是靠走街串巷的老汉运送。
周桃姑放下锅铲，双手在罩衣上擦了擦，转身从罗柜的罐子里摸出几枚大钱，“二丫，让卖水的进来，把咱们家的水缸装满。”
周二丫乖巧地答应一声，接过铜钱，出门买水。
疙瘩汤煮好了，盛了几大碗，放在四方桌上晾凉。炉膛里的火都熄灭了，周二丫还没回来。
卖水的人已经走了，二丫头怎么没进来？周桃姑脱下罩衣，出门寻二女儿，嘴里骂骂咧咧道：“懒骨头，就晓得偷懒！”
“娘，我没躲、躲懒。”周二丫迎上前，怯怯道。
周桃姑双眉倒竖，两手往腰间一叉，“你——快去筛茶！”
原本是要骂人的，但看到跟在周二丫身后进门的人，她的语调忽然打了几个转，愣了半天，才猛然醒过神，怒色霎时消失得无影无踪，一叠声催促周二丫，“不要鸡蛋茶，拿我房里的好茶叶。”
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