一株合抱粗的皂荚树矗立在村口的平地上，枝干高耸，绿叶在阳光的照耀下，郁郁葱葱，似一片片嫩绿的羽毛。二十余间茅屋杂乱地聚集在一起，一条弯弯曲曲的小路穿梭于茅屋中间，将茅屋串连在一起。村中央有一口老井，四五个村妇聚在井旁，浣洗着衣裳。这就是张氏一族聚集的村落。
村口之外，有一处平地，是平常晾晒麦谷而用的。现在还不是农忙的时候，这平地就成了村落中年青人玩耍的理想场所。只见张氏一族的张怀信穿着无袖的背搭，露着两条臂膀，将手中的一根木棒当成钢刀，比划着砍杀的动作。
与张怀信一起，同村的十来个年青人也在操演武艺。这群人中，数张怀信年龄最大，其他人只有十四五岁，故而大家都尊张怀信为头儿。虽然个个体形消瘦，衣服破旧，却透露着年青人的朝气，一招一式耍起来，还真是有模有样的。
“怀信哥，你快看，那边来了一群官兵。”
张怀信顺着手指的方向，远远地看见了张崇一行人，顿时火冒三丈，撸起袖子，大吼：“张虫儿来了，大家听我命令，冲啊！今日正好试试我们练武的效果如何。”
“冲！”
张怀信领着这一群血气方刚的年青人，持着手中的木制棍棒，迎上去就要开揍。
张崇露出蔑视的一笑，杀气腾起，右手一挥，身后便窜出十多个手持弓箭的衙将。
嗖，嗖，嗖……
衙将搭弓射箭，一气呵成。年青人没有防备，当场就被射死四人，剩下的人只好连滚带爬地向村中退去。
“这些狗杂种为何如此凶狠！”张怀信边跑边骂，不料背后飞来一支箭，结结实实地扎入腚部。
张怀信闷哼一声，扑倒在地。
“啊！怀信哥，快走！”几个年青人生拉硬拽，救下张怀信，异常狼狈地退入村中。
搜刮特使一行人顺利进入村中。
“里正何在？还不快来拜见特使张仁愿大人！”张崇高声喊道，一双贼眼在人群中搜着另一双深邃的眼神。
头发花白的张里正匆匆赶来，看清如此的形势，不得不服软，只能跪下就拜。
张里正苦苦哀求道：“特使大人啊，小孩子们无知，得罪了大人，还望大人手下留情，给条活路。”
里正身后的乡亲们也不敢造次，也都跟着伏在地上不敢抬头。
张仁愿骑在马上，端着官架子，说道：“本使奉皇帝命，前来征缴军饷，本不想伤人性命，尔等自当配合为宜。”
张里正再拜，说：“草民们实在是交不起税了，这一年已经交了三四次了，村里这几户还要供养兵役……大人，你就是把我们的脑袋都砍了，也造不出钱财来。”
“既然想死，那本使就成全你。”张仁愿很傲慢地啐了一口。
这边话音刚落，那边一个胖衙将拔出钢刀，高高举起后，就向里正脖子上砍去。钢刀划过半空，似乎带出了一道白色的闪电。钢刀急速下坠，又似乎发出一道撕裂空气的低鸣。
“住手！勿伤人性命！”
突然，人群后方传出一声呵斥，甚是铿锵有力。胖衙将心中也是一惊，落下去的钢刀转了一个方向，却把张里正的幞头和头发一起削了下来。
“啊！”张里正头顶开花，惊呼一声晕倒在地。
张仁愿勒住马头，眯眼一看，只见一个儒者打扮的魁梧大汉从人群中走了过来。
此大汉姓张名金仁，正是这曹州冤句人。张金仁看了一眼张仁愿，认得此人，果然是他：数十年前，有一群年青学子泛舟于五丈河上。张仁愿以河上的飞桥和岸边的桃、梨、李、杏为题，出口成章，立成一首七言律诗。张金仁则以两岸袅袅杨柳为题，附和了一首七言。而后岁月无情，张仁愿走上仕途，张金仁则回家隐居，这二人就再也没有联系。
张金仁扶起里正，取出一根毫针刺入穴道中，顷刻间便将里正从昏迷中救醒过来。
张仁愿凝视着张金仁，许久没有吭声，突然，嘴角一扬，笑道：“哟，这不是当年和本使一起泛舟吟诗的张兄嘛，数年不见，今日遇到，不想如此落魄，居然只做了个郎中，哈哈……”
张仁愿在此见到故友，自感混的相当不错，心中的成就感瞬间膨胀，继续笑道：“到本使这里做个门客，敢问张兄意下如何？”
“张大人！道不同，不相为谋。”张金仁没有与张仁愿套近乎，直接以严词进行反击：“听说你现在贵为大理卿，这可是执行法纪的官职，今日却要在此干这等目无法纪、伤天害理之事，这是为何？你就不怕他日报应吗？”
张仁愿被问得亏了理，只好反驳道：“本使受皇帝恩惠，自当替皇帝卖命，有何不妥？”
“常言道‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹’，请张大人自行掂量。”张金仁的双眼直勾勾地盯着张仁愿，继续说：“前车之鉴，犹近不远，当学冯瀛王，莫学那董温琪、范延光之流。”
所谓冯瀛王，就是宰相冯道，这货任凭朝代更替，总是稳坐宰相之位，其中的为臣自保之道，堪称一绝。而董温琪、范延光都是发达时搜刮无度，一旦失势，则立刻沦为鱼肉，全家死绝，财产被没，落下一个极度悲惨的下场。
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